筆墨紙硯是中國傳統文房四寶，其中硯是中國書法的必備用具之一，硯臺雖然排在最後，但是卻是文房四寶之首，究其原因，無疑是因爲硯臺的質地堅硬，且不易損壞，能夠傳百世而不朽。因此硯臺除了功能性很強外，還是極具收藏價值和觀賞價值的的文房器物，在古代文人墨客中也非常受歡迎。
關於硯的起源應該是隨着筆和墨的出現而誕生的，早在漢代人們就已經學會制墨了，而墨使用的時候需要用石頭研磨，於是硯應運而生。當然，最早出現的硯臺是石硯，漢代還出現過漆硯，但這種硯並沒出土過實物，只在書上有記載。隨着發展，後來還出現了銅硯、陶硯、銀硯、徐公硯、木胎漆砂硯等等。六朝至隋朝出現了瓷硯，到了盛唐，則是出現了端硯和歙硯，其中端溪的端硯、歙縣的歙硯、甘肅的洮硯和洛陽的澄泥硯被稱爲“四大名硯”。明清時硯的材質則更加豐富多樣，出現了瓦硯、鐵硯、錫硯、玉硯、象牙硯、竹硯等等。
出個各種材質的硯之外，古人關於硯臺的用法也有很多講究。硯臺閒置的時候，也需要滋潤，硯池需要常貯清水，古人稱之爲“養研”。到了需要使用的時候，則用清水滴在硯臺表面，再用墨碇研磨，切記不能使用熱水研墨。硯石使用之後，一定要及時清洗，否則餘墨幹了容易結成塊，有可能損壞硯面。清洗的時候不要用紙類擦，這樣很容易有紙屑存留，影響研墨。
硯臺一直遭到歷代文人墨客的追捧，好硯的價值也是非常之高。相傳曾有一位江南鉅富請求米芾，願以一座園林豪宅換得他收藏的南唐李煜的靈璧石硯。硯臺的保藏價值，從這裏可以窺探一二。雖然現在很少用到筆墨紙硯了，硯臺的功能性也在不斷下降，但是他的價值卻沒有變過，現在的硯臺更像是一種文化的象徵，其所蘊含的文人情懷仍舊會經久不衰。
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