主要特點
第一：基督教思想
基督教信仰影響着中世紀文化。雖然當時的作家所受的影響有深淺的不同，但是，在基督教思想逐漸深入到各個文化領域，併成爲中世紀精神支柱的過程中，各類文學無不打上了它的印跡。有些文學作品公開宣揚禁慾主義和虔誠思想，表現了封建領主和地主階級及其精神上的代表僧侶階級的意識形態特徵。同樣，也有些作品，僅僅帶有崇奉基督教思想的特點。這反映了基督教對文學影響的複雜性。
第二：愛國主義和英雄主義
在各種文化的交融中，特別是在中世紀封建制度和封建國家形成與確立的歷史條件的作用下，中世紀文學突出了各民族文學遺產中的一個基本思想——愛國主義和英雄主義。很多作品描寫和反映了歐洲封建國家形成和確立時期的社會現實，歌頌了爲保衛國家和民族而獻身的英雄人物，讚美了在確保王權中起過重大作用的英明帝王。但有些作品又將歌頌英雄和愛國思想與忠君思想、宗教思想結合起來，這實際上是愛國思想和英雄主義的中世紀化，也是東方古代文化中特有因素對中世紀歐洲文學的影響的反映。
第三：特定階層的現象
中世紀作爲等級森嚴的社會結構形態，還出現了特定階層的文學作品和文學現象。例如騎士階層、市民階層的出現，就使得在正統的基督教文學佔統治地位的同時，世俗文化的傳統也以新的形態發展着，他們的思想感情和生活理想在文學作品中得到了反映。騎士文學將愛情作爲描寫的主要對象，肯定現世生活，在一定的程度上承繼了古代文化精神，背離了禁慾主義。市民文學將筆觸指向城市市井生活和世態人情，具有較強的反封建意義。
發展系統
古代系統
一般是模仿古希臘羅馬文學作品，如《亞歷山大傳奇》、《特洛伊傳奇》、《埃涅阿斯傳奇》等。這些傳奇雖然寫古希臘羅馬故事，但它們的英雄卻具有中世紀騎士的愛情觀和榮譽觀。
不列顛系統
一般是圍繞古凱爾特王亞瑟的傳說發展起來的，主要寫亞瑟王和他的圓桌騎士的故事。這些故事在西歐國家流傳非常廣，法國詩人克里蒂安·德·特魯瓦和德國行吟詩人沃爾夫拉姆·封·埃森巴赫(1170年-1220年)是這一類型傳奇的代表作家。在15世紀的英國，出現了《亞瑟王之死》，是這一系統中成就最高的著作，全書包括八個故事，由詩人托馬斯·馬洛裏(?-1471)依照亞瑟王與圓桌騎士法文版的傳奇翻譯編纂而成
拜占庭系統
多以拜占庭流傳的古希臘晚期故事寫成。代表作品包括《奧迦生和尼哥雷特》
此外，除上述三大系統之外，西班牙的騎士傳奇也非常繁榮。由於西班牙騎士傳奇是在英、德、法騎士文學的影響下發展起來的，但由於時間上的推延受到了但丁和意大利抒情詩的影響，因此形成了自己獨特的風格，和詩歌共同構成西班牙宮廷文學的面貌。西班牙騎士小說的典範之作是《阿馬迪斯·德·高拉》，對後世的西班牙文學產生了極大影響。該書曾被視爲培養完美騎士的教科書，就連對騎士小說深惡痛絕的塞萬提斯也曾稱讚這部小說的主人公“十全十美”。
