公元前453年，趙襄子、魏桓子和韓康子三家分晉，公元前403年，魏與趙、韓一起被名義尚存的周天子正式封爲諸侯。戰國250餘年歷史中，魏國是最先強盛而稱雄的國家，公元前公元334年魏惠王和齊威王在徐州會盟，互相承認對方爲王，史稱“徐州相王”。不過，在戰國中期，魏國“東敗於齊，西喪秦地七百餘里，南辱於楚”，開始衰落。公元前225年，魏國被秦國所滅，而對於後者來說，也在公元前221年剪滅六國，完成了一統天下的大業。值得注意的是，在戰國初期，魏國在綜合實力力壓其他六國。那麼，問題來了，戰國七雄中第一個稱霸的魏國，爲何沒能一統天下呢?
一
首先，戰國初期，魏文侯任用李悝、吳起、樂羊、西門豹、子夏、翟璜、魏成等人，富國強兵，抑制趙國，滅掉中山，連敗秦、齊、楚諸國，開拓大片疆土，使魏國一躍爲中原的霸主。在魏國在戰國初期稱霸的時候，秦國、楚國、燕國、趙國、韓國、齊國這六國都沒有崛起，比如秦國還沒有進行商鞅變法，趙國沒有開展胡服騎射，齊國也需要在田氏代齊後穩定內部。所以，此時的魏國，是完全有機會消滅六國的。不過，魏國卻錯失了一統天下的機會。對此，在筆者看來，第一個原因就是戰國初期大一統的思想還沒有深入人心。
二
在戰國初期，周天子所在的東周王室雖然已經衰落，但是，分封制、宗法制等還具有一定的影響力，比如魏趙韓三家分晉和田氏代齊，都需要得到周王室名義上的認可。也即只有得到周天子的冊封后，魏國、韓國、趙國才能成爲正式的諸侯國。在此基礎上，因爲分封制的影響，大一統的思想自然沒有深入人心，對於魏文侯、魏武侯、魏惠文王等魏國君主，主要是希望像春秋時期的晉國和楚國一樣稱霸天下，而不是消滅六國。而到了戰國末期，大一統的思想則逐漸深入人心。
三
在戰國末期，韓非子是法家學說的集大成者，其關於法家學說的著作，爲秦始皇建立大一統的封建王朝奠定了理論基礎。而對於戰國七雄的百姓來說，在經歷了長期的戰爭後，也希望早點結束戰國時代，這自然也是大一統思想深入人心的重要體現。在此基礎上，秦始皇奮六世之餘烈，剪滅六國，建立秦朝。與此相對應的是，在戰國初期，缺乏理論指引的魏國，除了消滅中山國之外，對戰國七雄中的其他六國主要是以削弱爲主，比如奪取秦國的河西之地，和趙國、韓國、楚國、齊國等諸侯國的交手，主要是希望威懾對方，以此穩固自己的霸主之位。
四
最後，戰國初期，魏國之所以錯失了一統天下的機會，和自己的地理位置存在一定的關係。在戰國七雄中，魏國和韓國一樣，都處在四戰之地。在此基礎上，韓國成爲戰國七雄中最弱小的一個諸侯國，並且第一個被秦國消滅。至於魏國，雖然通過率先展開李悝變法而強盛起來，但是，四戰之地的地理位置，也導致魏國不得不分兵對付周邊的秦國、齊國、楚國等大國。換而言之，魏國能夠在戰國初期率先稱霸，已經是非常難得的成就了。而受困於地理位置上的缺陷，魏國的衰落可謂在所難免。而擁有關中地區，尤其是函谷關的秦國，其崛起和強大，乃至於由秦始皇嬴政來一統天下，無疑和相對有利的地理位置存在一定的關係。
