耆那教提出七諦說，即命、非命、漏入、繫縛、制御、寂靜和解脫。認爲宇宙萬物由靈魂(命)和非靈魂(非命)組成，靈魂包括能動和不動的兩大類，能動的則根據感覺器官的多少分爲六種：一個器官(皮)的，如植物;二個器官(皮、舌)的，如蟲;三個器官(皮、舌、鼻)的,如蟻;四個器官(皮、舌、鼻、眼)的,如蜂;五個器官(皮、舌、鼻、眼、耳)的，如獸;六個器官(皮、舌、鼻、眼、耳、心)的，如人。不動的靈魂存在於地、水、風、火四大元素之中。所以耆那教認爲動植物和非生物體內均有靈魂存在，不能任意傷害。非靈魂也包括兩大類，一類是定形的物質，由原子和原子的複合體組成;另一類是不定形的物質，由時間、空間、法和非法組成。耆那教是印度最早提出原子論學說的派別之一，認爲原子是不可分的，無始無終，是無限的、永恆的，具有味、香、色和兩種觸(粗與細，冷與熱)的屬性。原子的複合體可以有多種形式，以兩個相結合到無限多個原子相結合，數量和次序都是無限的。原子複合體除具有觸、味、香、色的屬性外，還有其物理性質：聲音、吸引、排斥、大小、形狀、可分性、不透明、輻射光和熱等。認爲人們的感覺所以不同，完全由於原子結合的形式不同。這些原子由於重量而運動，不同性質的原子相結合而產生不同的感覺。並且認爲，原子的結合是對立的統一，其中一種是消極或否定的原子，另一種是積極或肯定的原子，結合物的性質完全隨結合物雙方原子的強弱變化而變化。他們對不定形物質的解釋是：時間爲一切存在的持續性、變化、運動提供了可能性;空間是一切存在和運動的場所;法是運動的條件，如水能幫助魚遊動，非法是靜止的條件，如樹蔭爲旅客休息提供了方便。
耆那教在宗教倫理觀上，提出了漏入和繫縛的理論，他們認爲一切有生命的物類其本性是清淨、圓滿的，但是非生命體的物質卻常常形成一種障礙，掩蓋着靈魂原有的光輝，使靈魂受着束縛。這種障礙稱爲業。他們認爲業是一種特殊的、細微不可見的物質，這種物質流入靈魂並附着於靈魂即爲漏入。業有八類：智業遮蓋靈魂的智慧;見業遮蓋正確的直覺;受業遮蓋靈魂的幸福,滋生苦樂;癡業遮蓋正信，產生情慾;壽業決定生命的長短;名業決定身體的特質;種業決定種姓、國籍;遮業決定性力。這八種業是前生所定的(宿作因)，它們繫縛在靈魂上，要想解脫就得制御。他們認爲制御的方法是持五戒，修三寶，實行苦行。五戒是不殺生、不欺狂、不偷盜、不姦淫、不蓄私財。三寶爲正智(正確習解)、正信(正確信仰)、正行(正確實行)。耆那教徒還實行各種苦行，他們認爲只有苦行才能排除舊業，使新業不生，達到寂靜，使靈魂呈現出原有的光輝，從而脫離輪迴之苦，獲得解脫。
在早期耆那教中，第23始祖白史婆最早提出耆那教的教義，即不敬神，反對種姓制度，人人均可得道，不歧視婦女等。
在筏馱摩那(即大雄)在時，其進一步完善了耆那教的教義，耆那教認爲：世界是永恆的，而非婆羅門教所說的神創論。世界同時在時空上也是無限的，且只有形式上的變化。一切物質都包含兩種因子，即物質因子和精神因子。也就是說，靈魂和身體的結合，是隨意的，無原因的，由自我決定的。善惡輪迴，反對殺生獻祭。
此外，耆那教也有“三寶”，即正信、正知、正行，還有“五戒”，即不傷生、不誑語、不偷盜、不姦淫、不貪財。耆那教教徒主張苦修，通過苦修來達到精神上的永久解脫。
由於耆那教反對婆羅門教、反對種姓制度、反對殺生和反宿命論，因而得到了一些王公貴族和平民的支持，但是它走向了另一個極端，由於耆那教徒不事農業和其他行業，因此商業成了耆那教徒的選擇。
