1919年6月16日，來自北京、上海、天津、武漢、南京、河南等地的數十名學聯代表，在上海召開會議，成立了“中華民國學生聯合會”。學生第一次有了自己的全國性組織。
5月9日，上海學生一致罷課後，各校代表集會復旦大學，成立上海學生聯合會，復旦學生何葆仁被推爲上海學聯會長。學聯發表宣言，申明要“聯合全國青年學生之能力，喚起國民之愛國心，用切實方法，挽救危亡。”與此同時，京、津、漢、寧、杭等大中城市的學生也先後成立了地方學聯。北京學聯5月6日成立，黃日葵、許德珩南下串聯，兩人經津、濟、漢、潯、寧，於27日到達上海。
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6月1日，滬、京、津、寧等地及留日的學生代表共18人，在上海寰球中國學生會召開全國學聯籌備會，次定致電各地學聯，於兩星期內各派代表2名未滬，共同商訂學聯章程，併成立“中華民國學生聯合會總會”。
6月16日，來自21個省和地區的學生代表60餘人在上海大東旅社召開了第一次全國學生代表大會，通過了章程，並選舉北京大學段錫朋和復旦大學何葆仁分任總會正副會長，會址設於上海。大會致電北京政府，要求誓死櫃約，還電告巴黎和會的中國代表：“如或違背民意......當與曹、章、陸同論。”
