春秋五霸、戰國七雄，大家應該不太陌生，那爲什麼中國會出現這個紛亂的爭霸局面呢?我們要由西周的滅亡說起。
周幽王烽火戲諸侯的故事，相信各位早已聽說過。周幽王是周武王的後代，周武王姬發攻滅商朝，建立周朝後，一直傳到幽王。但這幽王非常無道，寵愛美女褒姒，不理國政，更廢掉原本的王后與太子。由於想令褒姒高興，幽王不惜愚弄諸侯，假裝有敵人入侵，燃起狼煙，讓他們前來救駕。
王后和太子無辜被廢，王后的父親申侯決定起兵爲女兒報仇，於是聯合外族犬戎，進攻周幽王。諸侯被幽王戲弄過，這次害怕中計，不再來救駕了。於是，都城鎬京被攻陷，周幽王被殺。
太子宜臼在申侯的擁立下，即位爲新的周王，歷史上稱爲“周平王”。但當時都城鎬京經過戰亂，被外族劫掠後，已非常殘破。平王決定遷都，以東面的雒邑爲新的都城，繼續周王朝的統治。
歷史上把這次遷都作爲周朝的分水嶺，遷都前稱爲西周，遷都後爲東周。
不過，平王的繼位與其正統性，頗受諸侯質疑。他們一般把幽王被殺，歸咎於平王，覺得他有弒父的可能，故此更不願尊奉他爲天子。另一方面，平王東遷的過程，還需要秦國出兵護送，更顯示出周朝的弱勢，讓諸侯更瞧不起天子。
此時，有實力的諸侯開始崛起，比如鄭國，既在周朝的朝廷當中擔任天子的卿士，握有政治實權，又在軍事力量上比周天子強勢，因而逐步掌握了對天下的號召力，實際上已取代了周天子作爲天下之主的地位。
這樣，中國歷史進入了霸主崛興的春秋時代。
往後的數百年，數個有實力的諸侯先後興起，在他們各自的年代主宰了天下的局面，被其他的諸侯尊爲霸主。他們舉起尊奉周天子的旗幟，又領導諸侯們一起抵禦外族的入侵。名義上，仍然是周朝的年代，但實際上，諸侯已主導了天下事務。
