根據記載，在嘉慶元年(1796)正月，乾隆帝(此時已經是太上皇)舉行“千叟宴”。此次與宴人員達5900人，盛況空前，皇極殿充滿了歡樂的氣氛。宴會結束時，乾隆向與宴的臣民們頒發如意、壽杖、繒綺、貂皮、銀牌等物。其中，銀牌自15兩至30兩不等，依據年齡而分出等次，加上其他賞賜，此次動用白銀達百餘萬兩。舉行一次宴會就要一百多萬兩白銀啊。
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乾隆爲什麼有能力舉行千叟宴?原因在於乾隆朝承康熙、雍正之後，到其中期，清朝已進入鼎盛，清人稱之爲“全盛”“極盛”。此時，政局穩固，經濟空前繁榮，社會安定，滿漢和諧，邊疆安寧。土地耕種面積不斷擴大，國庫資金常年儲備保持在7000餘萬兩，最高達到8000萬兩，被稱爲“國朝府藏之極盛”(《聖武記》)，這也是清朝國庫資金存儲的最高記錄。
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除了千叟宴，乾隆帝又增開“宗室宴”“民族宴”。乾隆帝於乾隆四十七年(1782)在豐澤園舉行盛大的“宗室宴”，人數達3000餘人，也是以老人居多，意在敘親情之誼。此情此景，亦“極一時之盛”(《嘯亭續錄》)。乾隆帝在平定新疆戰亂後，蒙古、維吾爾、回族等上層王公前來朝貢。乾隆帝即於避暑山莊之萬樹園中，設能容千餘人的大黃幄殿，舉行盛大的“民族宴”，款待來朝貢的各族王公，親自賜酒，以示無內外之別。
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那麼100萬兩白銀什麼概念呢?1766年乾隆朝廷的財政收入達到4937萬兩，一次千叟宴就要花費財政收入的2%以上，是一頓飯!在乾隆中期的北京，1000斤大米的價格是14.18兩銀子。那麼，100萬兩銀子相當於7000多萬斤大米。而今天普通大米價格在一斤3元左右，那100萬兩白銀相當於2.1億元。但是，在清朝，75%的錢都花在食物上，所以大米也算是奢侈品了，很多人吃不起大米的，顯然這麼算不合適。我們通過政府財政收入才能真正感受100萬的概念，我國2015年財政收入15萬億，一次千叟宴要花費財政收入的2%以上，那麼就相當於現在的3000億!
