金融資本和金融寡頭在國內的統治，加劇了政治經濟矛盾，加強了壟斷資本的對外擴張，使資本主義發展成爲世界體系。
資本輸出是帝國主義國家進行對外擴張的重要手段，是金融資本對世界進行剝削和統治的重要基礎。資本輸出在資本主義進入壟斷階段以前就已存在，但只有到了壟斷階段，它才具有了特別重要的意義。這時，少數富有的資本主義國家，由於壟斷資本對本國和國外人民的剝削和掠奪，由於對生產和市場的控制，形成了大量的“過剩”資本。同時，資本主義發展已經把許多落後國家捲入了資本主義世界市場，在那裏具備了進行投資的條件。據德國經濟學家J.庫欽斯基(1904～1997)統計，1875年，英國、法國、德國和美國等4個國家的國外投資爲350億馬克，而到1913年增加到1590億馬克，增加3.5倍以上。英國和法國是兩個主要資本輸出國，1913年分別輸出資本達750億馬克和360億馬克。英國又是最早的資本輸出國，在1855年它就有了100億馬克的國外投資。但兩國資本輸出的地區和方式有所不同。英國資本絕大部分輸往殖民地和半殖民地，並且很大一部分採取生產資本即直接投資的形式。而法國資本絕大部分投放在歐洲(主要是俄國)，並且主要採取借貸資本即間接投資的形式。德國開始對外投資較晚，1875年只有20億馬克，而到1913年達到350億馬克，已接近法國的水平。它的投資半數在歐洲，其餘主要分佈在南美、亞洲和非洲。美國這一時期正向西部領土擴張，擁有廣大的國內投資場所，資本輸出數量不大，到1913年爲130億馬克。至於俄國和日本，20世紀開始後也有少量資本輸出，主要是對中國的投資。帝國主義對亞非拉國家的投資，使資本主義生產方式在那裏開始發展起來，但也使它們變成了帝國主義國家的農業-原料附庸。
隨着壟斷統治的形成和資本輸出的擴大，各國最大的壟斷組織，在世界範圍展開了爭奪原料產地、商品市場和投資場所的鬥爭。各國壟斷組織一方面竭力利用國家政權實行高額關稅政策，建立關稅壁壘，限制外國商品輸入，保持國內壟斷價格;另一方面，利用傾銷政策，衝破其他國家的關稅壁壘，把大量商品輸出國外，佔據國外市場。各國壟斷組織爲了避免在競爭中兩敗俱傷，往往改變鬥爭方式，求得暫時的妥協，組成國際壟斷同盟，共同從經濟上瓜分世界，剝削和掠奪世界各國人民國際壟斷同盟，主要採取國際卡特爾的形式，即各國壟斷企業之間簽定瓜分市場、確定價格、規定商品銷售量等的協定，或共同組織統一的銷售機構。最早出現的國際卡特爾是1867年成立的鹽業卡特爾和1872年出現的國際蘇打卡特爾、國際制鹼卡特爾，以及1884年出現的國際鋼軌卡特爾。到1913年，世界上締有正式協定的國際卡特爾達116個，分佈在煤炭、鋼鐵業、運輸業、化學、紡織業、陶瓷業、紙和紙漿、土石業、電氣設備等行業中。除此之外，還有大量的沒有正式簽訂協定的“君子協定”。(見國際壟斷組織[第二次世界大戰前])
在國際壟斷同盟從經濟上瓜分世界的同時，帝國主義國家還在政治上結成各種聯盟，從領土上瓜分世界，展開了爭奪殖民地的激烈鬥爭。侵佔和掠奪殖民地，早在資本原始積累時期就已開始。從那以後，葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國、法國和俄國先後走上了殖民掠奪的道路。到1876年，僅英、俄、法3國的殖民地面積就達4040萬平方公里。19世紀70年代以後，隨着自由資本主義向壟斷資本主義的過渡，帝國主義國家瓜分世界領土的鬥爭達到了白熱化的程度。從1876～1914年間，英、俄、法、德、美、日等6個帝國主義國家，共佔領了近2500萬平方公里的領土，使世界上的殖民地領土達到6500萬平方公里。英、俄、法3國侵佔的殖民地領土最多，1914年，這3國的殖民地領土分別爲3350萬平方公里、1740萬平方公里和1060萬平方公里。19世紀末20世紀初，帝國主義列強角逐的主要地區是非洲，其次是西亞和東亞。到1910年，非洲土地面積的90.4%，亞洲的56.6%，美洲的27.2%，大洋洲的100%，都已淪爲列強的殖民地。此外，亞洲、拉丁美洲許多國家變成了帝國主義的半殖民地或附屬國。這樣，世界領土基本上被瓜分完畢，資本主義囊括了全世界，形成了世界資本主義體系。在這個體系中，一方是剝削和壓迫殖民地、半殖民地的少數帝國主義國家，另一方則是佔世界人口大多數的殖民地、半殖民地，它們是帝國主義賴以生存和發展的重要基礎。列強之間在經濟實力和世界領土瓜分上的不平衡發展，終於導致了1914年爆發的帝國主義重新分割世界的世界大戰。
