1740年5月30日，24歲的腓特烈威廉繼承普魯士王位，史稱腓特烈二世，又稱弗里德里希二世或腓特烈大帝。普魯士是歐洲新興的強國，因它是一個內陸國家，四周都受到敵國的包圍，在這種環境之下，爲了要維持其強國的地位，就必需向外擴張。腓特烈即位後，繼續執行其父腓特烈一世的擴張政策。1740年12月16日，腓特烈藉口奧地利的王位繼承問題，發兵侵入西里西亞，造成既定事實，逼得奧地利改變了過去與英國、荷蘭結盟反對法國的傳統態度，轉而求助於法、俄兩國。腓特烈則利用英國想奪取法國殖民地的企圖，同英國結盟，對抗法、俄、奧、瑞(典)和薩(克森)五國同盟。
1756年，腓特烈獲悉俄國鼓動奧地利對普魯士開戰。他認爲，若待奧地利準備好了再戰，必將於己不利，於是決定先發兵攻擊。8月27日，他親率7萬大軍，突然不宣而戰侵入薩克森，9月10日佔領了該地首府德累斯頓。歐洲各國聞訊大爲震怒，決定出動50萬大軍從各方面圍剿腓特烈。至1757年10月間，俄軍已侵入東普魯士，法軍佔領了漢諾福，奧軍進入了西里西亞，而法奧聯軍也由西向柏林逼近。面對危局，腓特烈派李華爾德元帥率2.5萬人迎擊8萬俄軍;派貝芬公爵率4.1萬人對抗10萬奧軍;他自己在11月4日，率3.2萬人到達羅斯巴赫，以來迎擊法奧聯軍。
科林戰役後普魯士戰略形勢極爲嚴峻。整個歐洲都在向普魯士進逼。普魯士本土正南的薩克森、西里西亞有奧地利主力，與腓特烈的普軍主力對峙，正東有8萬俄軍進攻東普魯士，由普魯士列瓦爾德元帥擋住，但是普軍卻於9月大耶格爾斯多夫戰役慘敗於阿普拉什金元帥的俄軍。所幸阿普拉什金也吃驚不小，再加上補給困難，戰後反而向後撤，他本人因此被女沙皇解除了指揮職務。
黎塞留公爵元帥的法軍在8月迫使英國王子威廉·奧古斯都 (坎伯蘭)(Cumberland)公爵指揮的英國漢諾威聯軍投降，柏林以西漢堡——不萊梅——漢諾威方向門戶洞開。所幸法軍作戰並不積極，黎塞留本人是個花花公子，浪費了乘勝前進的機會。腓特烈向西方向派去布倫斯威克的費迪南親王，從此以後，費迪南德一直獨當一面，僅憑着一支小小的各國聯合部隊，化解西方方向法軍的所有進攻，西方向在1757年以後，再也沒有成爲腓特烈的麻煩。不能不說，布倫斯威克親王費迪南德元帥是腓特烈手下真正的帥才。
另外在西南方向，黎塞留的副司令，法國將軍夏爾·德·羅昂 (蘇畢茲親王)(Soubise)會合了德意志諸侯聯軍(他們是集合在奧地利皇室神聖羅馬帝國旗下的)，總兵力6萬以上，穿過薩克森前來夾擊腓特烈。腓特烈現在是四面楚歌，只是他佔有內線作戰優勢，希望可以利用各路聯軍配合上的失誤，集中兵力快速各個擊破。
