公元802年，大唐元和十五年。這一年一位正值壯年的君主離開了人世，這位君主就是唐憲宗李純。後世人對於唐憲宗的離世，一直都是衆說紛紜。其中傳播最廣的說法，就是唐憲宗命喪於宦官的手中。不論如何，唐憲宗作爲中晚唐時期最有文治武功的皇帝，最終迎來的並不是一個好的結局。而歷史上唐憲宗李純的死，似乎也在隱喻着大唐江山的積重難返。
歷史上唐憲宗在位的十五年時間中，對於唐王朝的歷史產生了深遠的影響。這是因爲，自“安史之亂”結束後，唐王朝陷入了持續數十年的分裂局面。當時以“河朔三鎮”爲首的地方藩鎮勢力，始終都同唐庭採取對抗的姿態。這樣的局面，直到唐憲宗時期纔得到改變，以至於，歷史上唐憲宗在位的時期被史料稱爲“元和中興”。可是，“元和中興”最終還是成爲了唐王朝的一次迴光返照，在唐憲宗死後，局面立馬又重回到了失控的局面之中。
唐憲宗李純的存在，對於中晚唐一百多年的歷史來說，僅僅是一個縮影而已。在唐王朝敗亂景象的背後，實際上是藩鎮之禍的反覆。在“安史之亂”結束後的一百四十四年時間裏，唐朝始終都面臨着這樣一個問題，這個問題就是藩鎮禍亂的反反覆覆。以至於，唐王朝也最終也亡在了地方藩鎮的手中。那麼，唐王朝的藩鎮之禍，爲何始終都沒有辦法得到根治?
首先，唐朝藩鎮之禍始終無法得到根治，從一定程度上來說並不在於節度使有多麼專橫，有多麼居心妥測。最爲主要的原因在於，節度使的背後始終都有一支強大的力量作爲支撐，這支力量就是牙兵。在唐朝乃至五代十國時期，牙兵集團一直都是主導朝代更迭的重要力量。牙兵本來是唐代府兵制瓦解的產物，隨着節度使職位的普遍開設，“兵隨將走”的情況也就成爲了中晚唐歷史的一個真實寫照。
從某種意義上講，唐朝所對抗的並非是節度使，對抗的是整個牙兵集團，唐代節度使可以說是牙兵集團利益的代言人。而一旦節度使不能維繫牙兵集團的利益，那麼牙兵集團往往會選擇重新擁立節度使，來維繫既得利益。可見，對於唐朝皇帝來說，要想徹底的解決藩鎮問題，不是簡單的換個節度使，平定一些叛亂能夠解決的，更爲重要的是要徹底解決牙兵的問題。而以中晚唐時期的唐朝國力，應付整個牙兵集團顯然有些杯水車薪。
除了牙兵集團外，唐王朝無法根治藩鎮問題，還在於唐王朝本身。我們回顧中晚唐時期的歷史就能發現，唐朝的國策實際上並非是持續性的。當時的“牛李黨爭”就對如何應對藩鎮勢力形成了兩派。一派認爲應對藩鎮進行打壓，而另一派則要默認藩鎮勢力的存在，這樣自然就使得藩鎮問題愈發惡化了起來。
“牛李黨爭”只是晚唐時期的一個縮影而已，在如何對待藩鎮問題上，唐朝始終都沒有一個既定的國策。並且，中晚唐時期“一朝天子一朝臣”的情況也十分明顯，這就使得唐王朝不停地處在變動之中。舉個例子，唐武宗時期的名臣李德裕在對待節度使藩鎮問題上，始終都採取打壓的姿態。而在宣宗繼位之後，李德裕也隨之被貶。李德裕的被貶黜，從一定程度上講，使得唐王朝剛有起色的削藩情況，最終功虧一簣。
歷史就是這樣，唐王朝的藩鎮之禍始終都無法得到有效的解決。而究其根本原因，無疑就是牙兵與朝臣，當然還有許多原因。因爲中晚唐時期的歷史，要遠比我們想象的複雜。當我們將這一百多年的歷史連續在一起看的話，便能發現，唐憲宗死後唐王朝實際上就已經失去了削藩的大好機會。而元和十五年，自此也成爲了唐王朝一個始終難以癒合的傷口。
