藩鎮割據通常指的是唐朝安史之亂以後，外地將領擁兵自重，在軍事、財政、人事方面不受中央政府控制的局面，一直持續百多年直至唐朝滅亡。
其發生是由於唐朝在安史之亂後添了許多節度使，而節度使管轄的地區稱爲“藩鎮”，唐朝中央政府本以爲，可以通過藩鎮來平定一些叛亂，不料藩鎮就是導致唐朝混亂乃至滅亡的總根源。而藩鎮割據基本上是安史之亂的延續;唐亡以後出現五代十國的分裂局面，也是藩鎮割據的延續。藩鎮割據的問題對唐代、五代乃至北宋都產生重大影響。
藩鎮割據總是不自覺地把藩鎮與割據聯繫在一起，似乎安史之亂以後的唐朝已經是四分五裂，氣息奄奄，而且也模糊對唐朝中後期一百五十多年的政治風潮、經濟變革、制度更替以致文學藝術現象的正確認識和理解，將長達一個半世紀的複雜歷史籠統地稱作藩鎮割據。唐代藩鎮割據與動亂的歷史，是從安史之亂以後開始，所謂“安史平而藩鎮之禍方始”。黃巢起義以後，“天下分裂而無紀”，接於五代十國，陷於軍閥混戰的另一番境地。
實際上，從公元763年安史之亂平定，到唐懿宗在位期間黃巢起義爆發的乾符年間，大約110多年時間裏，藩鎮的形勢是比較穩定的，藩鎮數目最多也大體固定在46個左右。
