特拉比亞會戰是羅馬共和國與迦太基之的第二次布匿戰爭中，漢尼拔進軍意大利過程中的一次重大勝利，這次戰役足以稱得上是漢尼拔軍事生涯中的一個傑作。在這場堪稱千古名仗的戰役中，漢尼拔巧妙地運用迂迴戰術，包抄到羅馬軍隊的背後，然後守株待兔，坐等敵人送上門來，最後乾淨利落地全殲羅馬三萬主力軍並擊斃了敵方主帥，向世人淋漓盡致地展示了他不可多得的軍事才能和無與倫比的指揮藝術。
執政官提比略·塞姆普羅紐斯·隆加斯在11月出初就離開了西西里島，麾下的兩個聯合軍團分兵兩路前往北意，一部分由副官帶領，乘船從利利俾出發，沿西西里南岸和意大利東岸向北意大利進軍，塞姆普羅紐斯隨另一部分在意大利南部登陸後，沿陸路取道羅馬後，沿佛拉米尼烏斯大道北上。他們在阿里密儂會合後，向普拉孫提亞急行。經過40天的行程，終於與老西庇阿的羅馬軍會師，時間已是12月初。兩位執政官討論了軍情，重傷的老西庇阿向塞姆普羅紐斯說明了兩戰的經緯，特別強調了漢尼拔軍的騎兵優勢。羅馬軍的騎兵在許多情況下只是作爲機動重裝步兵使用，他們隨時向戰場上吃緊的地方馳援，到達那裏後往往會下馬列陣，形成重裝方陣作戰，在馬上直接作戰的時候相對較少，除非是在與敵人的騎兵相對抗。漢尼拔的騎兵騎術高超，特別是努米底亞騎兵，他們進退迅速，善於在馬上發動攻擊，然後迅速脫離接觸，馬上又會捲土重來，行動緩慢的羅馬重裝兵拿他們毫無辦法，而保護重裝方陣兩翼的羅馬騎兵又不是他們的對手。老西庇阿認爲，眼下已經進入12月，羅馬的營地堅固，糧草尚足，只要利用特拉比亞河的天險堅守十天半個月，漢尼拔就不得不停止所有的軍事行動，進入冬營。而那高盧人生性動搖不定，投靠強者是他們的本能。只要漢尼拔不能在軍事上取得進展，日久定會生變。等來春羅馬大軍到達後，漢尼拔恐怕難以維持他們的人心，那時消滅敵人不過是囊中取物易如反掌。
塞姆普羅紐斯心不在焉地應付着老西庇阿，心裏則打着另外一個算盤。塞姆普羅紐斯出身平民，羅馬的平民階層經過上百年的爭取，得到了許多原來沒有的權力，包括可以擔任國家的最高領導人執政官。這個時代的平民執政官有一個共同的特點，那就是對外十分強硬和好戰，其中的原因遠遠不止是因爲看中個人的名譽和榮耀那麼簡單，一種當家做主的感覺、一種平民出身者可以代表全羅馬共和國——包括元老院和貴族——的自豪感強烈地驅使着他們。在他們的意識中，爲了維護自己所屬階層的既得權利、爲了平民階層以後的人的前途，自己應當負有比貴族執政官更大的責任，作出比貴族執政官更多的貢獻。所以他們往往表現出必要以上的積極進取，更加渴望建功立業。
塞姆普羅紐斯與其他同時代的平民執政官一樣，也強烈地意識到了這一點。不僅如此，由於元老院決定終止遠征非洲，移師北意，塞姆普羅紐斯覺得自己已經浪費了許多時間，失去了許多可以建功立業的機會。眼下已到年底，如果就此進入冬營，那麼在來年三月前就不可能指望可以與漢尼拔一決勝負，也就不可能在自己任期內創建任何功勳。所以他十分渴望戰爭。平時羅馬的軍團由兩個執政官分別指揮，但是如果合兵一處的時候，則由兩個執政官輪流指揮，一人指揮一天。現在老西庇阿臥牀養病，塞姆普羅紐斯實際上擁有了絕對的指揮權，這也促使他更加好戰。因爲他可以肯定無論什麼時候開戰，戰功都是他一人的。當然他對老西庇阿的情報也不得不給予重視，那就是漢尼拔有一個羅馬軍無法比的強大的騎兵隊，他需要對此進行一下確認。
漢尼拔十分準確地把握住了平民執政官塞姆普羅紐斯的心理活動，他通過自己的情報系統，早已對羅馬的政治制度瞭如指掌。所以當他得知塞姆普羅紐斯得軍團已經抵達的消息，立刻就派出兩千步兵和一千騎兵，突然越過特拉比亞河，對羅馬營地附近的一個高盧人部落發動了突然襲擊。這個高盧部落對是否背叛羅馬一直有些猶豫，面對漢尼拔的突然襲擊，他們馬上就向羅馬軍乞求援助。
老西庇阿向塞姆普羅紐斯建議，即使馳援高盧人，也不要輕易放棄目前建立在有利地形上的營地，冒險深入。塞姆普羅紐斯哪裏聽得了那麼多囉嗦，立刻就帶領數千騎兵精銳和弓弩手殺出了營寨。
當優勢的羅馬軍趕到後，迦太基雖然試圖抵抗，但終究寡不敵衆般地向特拉比亞河西岸退去。塞姆普羅紐斯領兵隨後急追，一直殺過了特拉比亞河，終於趕上了押送搶劫的戰利品的迦太基後隊。面對少數敵人，羅馬軍神勇異常，勢不可當地驅散了敵軍，奪回了戰利品。
大獲全勝的塞姆普羅紐斯回到營寨，興奮勁兒還沒有來得及發散，那邊漢尼拔又派出更多的軍隊追了回來。迦太基將士們個個氣勢洶洶，大搖大擺地耀武揚威，一付上回不過是你們偷襲佔了便宜，這回我們是來討回戰利品的姿態。
塞姆普羅紐斯立刻又披掛上馬，帶領更多的羅馬軍殺出了營寨。雙方的士兵只是標槍弓箭地對射了一陣，還沒有等到塞姆普羅紐斯的重裝兵出陣，漢尼拔軍就怯敵後退，撤回對岸去了。塞姆普羅紐斯給氣得半死，明明見那敵人數量上不是對手，卻因爲自己沒有作好決戰的準備，不便渡河攻打對方的營寨，結果又讓敵人全身而退，自己無功而返。這樣的衝突摩擦斷斷續續底持續了許多次，規模時大時小，但每次都是羅馬軍將迦太基驅趕，始終不見對手的強大之處。塞姆普羅紐斯心裏開始對老西庇阿的情報有了疑慮，認爲老西庇阿可能是個無能的蠢貨，連這樣的敵人都不能戰勝，什麼敵人的騎兵強大，恐怕不過是爲自己的失敗找藉口而已。於是心下暗暗決定，這次如果對手膽敢再來，一定全軍出動，決不讓他們再次逃脫。
塞姆普羅紐斯回到營寨後，越來越不把老西庇阿的勸告放在心上，一心只盼漢尼拔再來。可是，好象對方怕了自己似的，一連幾天都毫無動靜，活活把性格急躁的塞姆普羅紐斯給等得坐立不安。到了12月底，一個陰冷的凌晨，天上下着冰雨還夾雜着雪花，塞姆普羅紐斯被哨兵的報告從夢中吵醒：漢尼拔的大隊騎兵渡河來襲!早就等待着這個時刻的塞姆普羅紐斯一躍而起，來不及讓士兵們吃早飯，就催促羅馬全騎兵和六千輕裝步兵火速出寨迎敵，同時命全部重裝兵也披掛出營，準備一舉殲滅所有敵人，決不讓他們再次逃脫。羅馬營寨頓時活躍了起來，所有士兵都匆忙披掛集合，他們不但沒有吃早飯，就連在鎧甲之下多穿幾件禦寒衣物的時間都沒有。
先出戰的羅馬騎兵和輕裝兵與努米底亞騎兵的交戰十分激烈，雙方各不相讓，殺的難解難分。當羅馬重裝兵列好陣勢的時候，努米底亞騎兵又象以往一樣，漸漸支持不住，向西面且戰且退。塞姆普羅紐斯見雙方的騎兵都用力拼殺，身上的汗水在寒風中化做白色的蒸氣，裹繞在每個戰士的周圍，更加確定敵人的敗退是貨真價實的。他認定所謂比羅馬騎兵優秀得多的努米底亞騎兵實力不過如此，只要羅馬敢於奮戰，一定能夠取勝，於是就下令全軍追擊。當敵人漸漸退過了特拉比亞河時，他沒有象以往那樣收兵回營，而是催促全軍速追，自己也一馬當先地躍入特拉比亞河，向對岸衝去。羅馬軍在他的帶動下，紛紛進入齊胸深的河水渡河。
12月底的河水冰冷刺骨，沒有吃早飯的羅馬士兵在剛纔的作戰和行軍中已經消耗了許多能量，而這冰冷的河水又毫不留情地奪走他們最後的那點熱量。等到他們終於走上西岸時，每個人都已經被凍的面青脣紫，僵硬的雙手幾乎無法握緊手中的武器。騎在馬上的塞姆普羅紐斯根本沒有注意到這一切，只顧催兵向前。等他躍出河谷，眼前的景象使他不禁楞住了片刻。
在濛濛的細雨寒風中，塞姆普羅紐斯遠遠地看見漢尼拔的軍隊早已列陣等候，士兵們站的筆直，默默無聲，紋絲不動，周圍瀰漫着一股寂靜的殺氣。且戰且退的努米底亞騎兵渡河後就不再與羅馬軍糾纏，而是一溜煙地奔回漢尼拔的軍陣。
原來漢尼拔所進行的所有小摩擦，都不過是誘敵之計。他足足氣了塞姆普羅紐斯大半個月，就是要他產生迦太基軍並非老西庇阿所說的那麼強大的錯覺。停止幾天的攻擊，乃是欲擒故縱的伎倆，這更加促使塞姆普羅紐斯產生漢尼拔可能就要越冬、自己可能不再有建功立業的機會的急躁感。這時羅馬的選舉將至，在年內如果不能取得戰功，那麼到了春天戰功就將是下一任執政官的了。漢尼拔放長線釣大魚，等對手已經完全落入自己的圈套後，在頭天讓士兵們早早休息，半夜起牀。他讓全軍飽餐一頓，然後命每個將士都在全身上下塗上足夠的防凍油，坐在熊熊篝火旁，等候出擊。
漢尼拔首先命一隊努米底亞騎兵渡河攻擊羅馬營寨，目的是誘敵，所以只許敗不許勝，當然也得裝得象模像樣，不能讓羅馬人看出破綻。努米底亞騎兵很是精通這種詐術，在羅訥河畔騙了老西庇阿的就是他們。然後他讓自己的弟弟瑪哥帶領精銳騎兵和精銳輕裝兵各一千，前往特拉比亞河上游的一個小山丘後的樹林裏埋伏，沒有漢尼拔的命令不得輕舉妄動。等到時間差不多了，漢尼拔就親自帶領全軍在河岸列陣。漢尼拔沒有將軍隊擺在河邊，因爲他不想在羅馬軍正在渡河時發動進攻。這到不是講究什麼仁義，而是漢尼拔認爲那樣雖然能夠佔一些便宜，但羅馬軍不比蠻族的烏合之衆，他們見勢頭不對就會退兵，結果只能給羅馬軍造成有限的損失，不能全殲。所以漢尼拔將自己的軍陣擺在遠離西岸的一片開闊地帶，在河邊留下了足夠的地方給羅馬軍列陣。
漢尼拔軍兩萬八千步兵，一萬騎兵，排下一字長陣。中軍是新近投靠漢尼拔的高盧兵，右翼是強悍的非洲利比亞兵，左翼是身經百戰的西班牙兵，步兵陣的兩側是騎兵陣，漢尼拔的少數戰象則夾雜在步兵方陣之間。
當羅馬的騎兵追趕着努米底亞騎兵靠近的時候，漢尼拔送出八千輕裝兵和一千投石兵，他們向追擊而來的羅馬騎兵投出滿天的投槍和石塊，有效地阻止了羅馬騎兵的追擊。重裝兵則依舊紋絲不動。
“列陣!列陣!”塞姆普羅紐斯很快就從驚訝中清醒了過來，大聲喝止正在追擊敵人的隊伍，塞姆普羅紐斯的命令迅速通過各級將官傳到各個百人隊，訓練有素的羅馬軍在百人隊長的指揮下很快就排列成標準的三列作戰隊形，中軍是羅馬軍團的方陣，左右兩翼是同盟軍團，重裝兵左側是高盧同盟騎兵，右側是羅馬及意大利同盟騎兵掠陣。羅馬軍人數，步兵三萬六千，騎兵四千。總數與迦太基軍不相上下，但是騎兵的比例明顯低於迦太基軍。
真正的會戰由羅馬輕裝兵的進攻開始，他們衝向剛纔攻擊羅馬騎兵的漢尼拔輕裝部隊，密集、準確、不間斷的波狀攻擊使漢尼拔的輕裝兵陷入了小小的混亂。漢尼拔立刻放出戰象助戰，羅馬輕裝兵則迅速從重裝兵方陣中退出了接觸，同時，羅馬重裝兵開始整齊地向漢尼拔軍壓去。雙方的方陣剛剛接觸，漢尼拔立刻就命令騎兵全線出擊，向羅馬軍兩側的騎兵陣殺了過去。戰場上頓時轟鳴一片，戰士的吼叫聲，劍盾的撞擊聲，鐵蹄的踐踏聲使寒冷的大地和空氣都顫抖了起來。
騎術精湛而又數量衆多的漢尼拔騎兵踏着水霧猛烈地衝入了羅馬騎兵陣，這時羅馬騎兵才真正見識到了雙方的差距，無論是數量還是技藝，羅馬騎兵都難以望其項背。只片刻之間，迦太基的騎兵就將對手驅散。一部分騎兵繼續追擊，另一部分則與輕裝兵和投石兵一道從兩側向羅馬軍發起猛攻。羅馬軍左右兩翼在漢尼拔的精銳重裝兵和騎兵的夾擊下陷入苦戰，中軍則在飢寒交迫中奮起神勇，將漢尼拔的高盧兵殺得不住後退，漸漸地深入了敵陣，與兩翼軍團拉開了距離。羅馬軍的兩翼在正面和側面的重壓下不斷向中間退入，整個陣列開始被壓縮。
漢尼拔見羅馬軍已經深入戰陣無法脫身，便不失時機地發令讓瑪哥包抄羅馬軍的退路。等苦戰中的羅馬軍發覺漢尼拔的真正動機的時候，已經來不及作出任何反應，生生被漢尼拔完全包圍了。
執政官塞姆普羅紐斯往來馳騁，拼死調兵抵抗，無奈戰線在重壓之下越來越狹小，難以施展有效的抵抗，飢寒交迫的羅馬軍也漸漸失去體力，他們的動作明顯地遲鈍下來，看樣子就要支撐不住。塞姆普羅紐斯明白眼下的會戰是輸定了，惟有全力突圍纔有可能逃出全軍覆滅的結局，於是親自指揮中軍向漢尼拔軍陣的弱點——高盧兵方陣——發動神風決死般的猛攻。羅馬的百人隊方陣再次顯示出其靈活的機動性和突破能力，終於將高盧軍的方陣撕開一道缺口，附近的羅馬軍便紛紛涌向缺口突圍而出。
漢尼拔雖然看見高盧軍不支，但是全軍都在忙於分割圍殲羅馬軍，沒有餘力調出一兵一卒來堵塞缺口，只好聽任執政官塞姆普羅紐斯及手下約一萬將士突圍而去。羅馬軍兩翼的近兩萬多將士都被分割包圍殲滅，一萬被俘。後來少數突圍的士兵也沒有多少人能夠逃脫瑪哥的追擊和等在河邊的戰象的踐踏，他們的血染紅了特拉比亞河。
