公元前264年——公元前146年間，羅馬與非州北部的迦太基爲爭奪西地中海霸權進行了長期的戰爭，史西地中海霸權進行了長期的戰爭，史稱“布匿戰爭”(當時羅馬人稱迦太基人爲布匿人)，在這場延續100多年的戰爭中，以第二次和具有決定性的影響。
戰爭一開始，漢尼撥即以驚人的膽略定下了越過阿爾卑斯山脈，從陸地進軍意大利的戰略。公元前218年4月，漢尼撥率領9萬步兵、1.2萬騎兵和37頭戰象，從西班牙的新迦太基城出發，衝破重重艱難險阻，於9月末越過了阿爾卑斯山，到達北意大利平原。羅馬人措手不及，被漢尼撥連續擊潰。在敲開意大利的北大門後，漢尼撥繼續揮軍南下，趨向亞德里亞海岸，以便打擊羅馬人的後方。
公元前216年春，漢尼撥攻佔了意大利南部的坎尼城。坎尼是羅馬的重要糧倉，如果失去坎尼城，羅馬將陷入更大的困境。因此，羅馬決心全力奪回。是年8月2日，在坎尼城附近的平原上，漢尼撥與羅馬進行了一場著名的戰役，史稱坎尼會戰。這次會戰，羅馬將所有的部隊，即步兵8萬，騎兵6000全部投入;迦太基軍投入了4萬步兵和1.5萬騎兵。從力量對比來看，羅馬軍佔絕對的優勢，這個優勢體現在步兵數量上，而迦太基軍則在騎兵數量上佔有明顯優勢。
羅馬軍的陣勢是：步兵在中央，騎兵分在兩翼。步兵排成70列，分左、中、右三路，以重裝步兵放在陣形中心，每列之間有一定距離。騎兵放在步兵的的左右兩翼：右翼是羅馬公民組成的少數騎兵，左翼爲意大利聯盟的騎兵。整個隊形突出深度，其優點在於以重裝步兵的強衝擊力來突破對方的陣線。羅馬執政官發羅指揮右翼，另一位執政官鮑魯斯指揮中路，塞維利阿指揮左翼，每個指揮官都精選1000騎兵作爲機動部隊，以便必要時出擊。
漢尼撥把自己的部隊列成半月形：左右兩翼是主力，由騎兵和重裝步兵組成;將步兵突出配置於中央，前弱後強，中央兵力最弱。這樣，迦太基軍的整體陣形呈“凸”字行，凸面向着敵方。漢尼撥的用意，是以突出的步兵引誘羅馬軍主力集中攻擊於此，將其誘人己方陣內，再以兩翼的強勁騎兵和重裝步兵首先殲滅羅馬軍的兩翼騎兵，然後迂迴到敵陣之後，形成前後夾擊之勢。漢尼撥親自指揮中央一路，他的外甥漢諾指揮右翼，他的弟弟瑪哥指揮左翼。另外，漢尼撥還精選了3000騎兵放在身旁，作爲後備力量。同時，漢尼撥令500輕裝士兵攜帶長矛、盾和短劍，準備執行假投降任務。漢尼撥還對坎納的天氣規律作了詳盡的瞭解，掌握了中午時分一般有強勁東南風的情況，據此，他將各路方陣面向西北展開，以便充分利用自然力的有利因素。爲了切斷敵人的退路，漢尼撥派遣一支精銳部隊埋伏在敵陣後方的樹林裏，以便在風起時從後面打擊敵人。
待迦太基軍擺陣完畢，羅馬軍主帥發羅針對敵方兩翼強，中間弱的陣勢，臨時將自己的陣勢作了一番調整，縮小正面，加大縱深，增強中央方陣的力量，企圖以絕對優勢一舉擊垮漢尼撥的中央方陣。這一調整正中漢尼撥的心意，羅馬軍主力也因縮小了相互間隔而無法靈活戰鬥。
決戰前，雙方指揮員騎着馬來回鼓勵他們的將士。發羅要他的將士們牢記堂上的雙親和兒女，要爲自己的生存而戰。漢尼撥則鼓勵他的將士們不要忘記昔日的光榮，要爲榮譽而戰。
公元前216年8月2日上午9時，軍號吹響，雙方的步兵發出一片吶喊聲，弓箭手、投石手和投射手相互投射“子彈”，會戰開始了!羅馬步兵首先向敵陣中心部分發起攻擊，猛攻迦太基軍的突出步兵。按照預定方案，迦太基軍的中央方陣徐徐收縮，致使左、右、中各個方陣變成了“凹”字形陣勢。發羅見狀，以爲敵軍方陣已力不能支，遂指揮主力發動更猛烈的攻擊。結果，羅馬的步兵由兩側向中央匯合進攻，隊伍越來越長。此時，迦太基軍的500名輕裝步兵突然“投降”了羅馬軍，羅馬軍收繳了他們手中的長矛和盾牌後，將這些“降兵”安置在陣形後方。發羅看到敵軍的“降兵”，又看到敵軍的中央方陣正在繼續“敗退”，以爲這場會戰的關鍵時刻已到，便將預備隊全部投入了戰鬥。
漢尼撥是一個掌握戰場火候的老手，他見時機成熟，在自己中央方陣被突破之前，命令步兵從側面出擊，使羅馬軍的中央方陣陷於被動。同時，漢尼撥下令左右翼的步騎一起出擊，從兩翼包圍敵人。漢尼撥左翼的重裝騎兵勢如破竹，迅速擊垮羅馬軍右翼的騎兵，然後分兵一路迂迴敵後，直撲羅馬軍左翼騎兵的側後，羅馬軍的左翼騎兵經不住對方優勢騎兵的前後夾擊，迅速潰逃。漢尼撥立即向伏兵發出戰鬥信號，埋伏在樹林中的迦太基軍隊，迅速從後面包抄過來，切斷了敵人的退路，形成了對羅馬軍的包圍之勢。羅馬人四面受敵，陣勢大亂。迦太基騎兵初戰得手後，以一部追擊逃散的敵方騎兵，餘部配合步兵合圍羅馬步兵。
戰至中午時分，果然颳起了東南強風，只見黑雲滾滾，風沙彌漫，面向東南的羅馬步兵被風沙吹得兩眼流淚，無法觀察敵方行動，而迦太基士兵藉助風力，投射出又遠又猛的石頭和箭矢。羅馬步兵雖衆，此時已擠成一團，攻無力，退無路，陷入束手待斃的絕境中。與此同時，那500名迦太基“降兵”也趁勢作亂，拔出暗藏的短劍從後往前衝殺。這一戰從上午9點開始，一直殺到日落，只殺得天混地暗，陰風慘慘。最後，羅馬軍幾乎全軍覆沒，5.4萬名將士遺屍疆場，1.8萬名官兵成了迦太基軍的俘虜，執政官鮑魯斯和指揮官塞維利阿戰死，只有瓦羅率少數殘部逃跑。而迦太基軍僅傷亡26000人。
