馬來世界伊斯蘭教爭論重起伴隨着半島北部國家的權力轉移。1782年，泰國軍隊的一個將軍卻克里，即後來有名的拉瑪一世奪取王位，在曼谷建立了一個新王朝。新興的暹羅王國帶着勃勃生氣，重新敵視泰國人的傳統敵人緬甸。但是，無論泰國人軍隊什麼時候集結，對馬來人來講都是一個壞兆頭，因爲作爲臣屬，馬來人要提供相應數額的人員和武器。因此，半島北部馬來諸國統治者都擔心地等待新宗主的指示。沒想到新宗主的要求超出馬來人最壞的打算，不僅要求他們提供比以前更多的物資援助，而且命令吉打州、北大年、吉蘭丹州和丁加奴州的統治者離開都城，親自到暹羅以個人身份表示效忠。
馬來人被激怒了。“從很早時代起”，從來沒有發生過這樣的事情。任何霸主所正當要求進獻的物品、昂貴禮物、武器和士兵，其數量都是大體一樣多的，還沒有一個馬來統治者被要求按照泰國宮廷禮儀，在暹羅國王面前拜倒在地。每一個馬來人都熟悉這個故事：馬六甲的傳奇英雄漢都亞在訪問大城府時，拒絕手腳着地爬行晉見，因爲這完全有損於馬來臣民的尊嚴。
拉瑪一世的宮殿
那麼，一個國王又怎麼能夠接受如此大辱呢?吉打州蘇丹阿卜杜拉派他的內弟和兒子代替他，從而避開了這個難題;曼蘇爾蘇丹派了一個葡萄牙人作使節去安撫暹羅王，同時與果阿和澳門協商在丁加奴州建立一個葡萄牙人的哨所;北大年的統治者直截了當地拒絕了，回敬以“一個非常粗魯的回答”，從而遭致了可怕的後果。據說，北大年被暹羅夷爲平地，“所有的男人、兒童和年老的婦女……被捆綁扔在地面，然後被大象踐踏致死”。但是，北大年持續發生騷亂，於1789年、1791年和1808年出現3次大規模的反抗活動，拉瑪一世廢黜了北大年統治者，剝奪了它的半獨立地位，將北大年分割爲7個獨立的司法管轄區，置於泰國南部邊省僧之控制之下。
到1809年時，暹羅的朝貢制度已經用暴力強行施加在馬來半島北部所有國家身上，看來曼谷對這些地方的控制是十分嚴密的。因此，馬來統治者求助於英國人就毫不奇怪了，那些英國商人專門建議如何“博得土著居民的尊重和歡心，將英國人看做他們的朋友和保護人”。吉打州蘇丹阿卜杜拉在緬甸人和暹羅人壓力下，提出將檳榔嶼出租給英國東印度公司，同樣也在情理之中了。蘇丹希望藉此得到英國人保護，免受暹羅人或緬甸人可能發動的入侵，也能鎮壓他自己親屬將來發動的叛亂。1786年8月，弗朗西斯·萊特，一個被賦予談判權的英國商人以英國國王喬治三世的名義正式接管了檳榔嶼。
喬治三世
對馬來人而言，英國人在檳榔嶼立足意味着將英屬東印度公司變成一個具有領土的國家，在地區安全中埋下了一個不確定因素。一年後，所有在位的馬來統治者寫信給萊特，考察英國人對他們進行物資援助的善意程度。霹靂州把英國人看反對雪蘭莪州布吉斯人的潛在盟友，丁加奴州和吉打州希望英國人支持反抗暹羅人的頻繁勒索，雪蘭莪州的蘇丹易卜拉欣和廖內-柔佛蘇丹馬哈茂德以及布吉斯人的新任小王阿里，全都盼望英國人援手打擊荷蘭人。但是，他們很快清醒了。無論萊特作過什麼樣的口頭承諾，也不管他給馬來人鼓起了什麼樣的希望，他的上司顯然不願意簽署任何可能在將來捲入與其他強國發生戰爭的條約，不論是暹羅人抑或尼德蘭人。
丁加奴州蘇丹曼蘇爾也沒有得到葡萄牙人的幫助，他現在發現英國東印度公司願意提供的最大援助就是配有12個士兵的哨所。在吉打州，蘇丹阿卜杜拉發現，在英國人佔領檳榔嶼後，他所得到的補償遠遠少於他所期望的。幻想完全破滅了，用吉打州地方長官的話來說，就是“現在這些英國人不順從國王的命令，因此我們已經寫信給英國人，讓他們離開檳榔島：爲了和平，因爲他們第一次來時就用了動聽的語言”。當蘇丹與萊特交涉一項金融協定的努力失敗後，他招募了一些伊蘭奴海盜出沒於馬六甲海峽，於1791年3月襲擊檳榔嶼。
葡萄牙人 雕塑
襲擊本身雖然沒有成功，但很有影響力，因爲自17世紀晚期米南加保人領導的運動以來，馬來世界第一次超越種族隔閡而凝聚成一個整體，這種凝聚不是建立在馬來人意識的基礎上，而是奠定在伊斯蘭教徒穆斯林共同信仰的基礎上。吉打州的貴族們寫信給檳榔嶼當地的土著居民，以取得他們的支持。信中呼籲：“所有的穆斯林，包括布吉斯人、亞齊人、米南加保人、馬來人和古拉斯定居於檳榔嶼……真主會幫助我們，我們的領袖穆罕默德是穆斯林的保護人，是所有先知中最後一位先知。”英國人隨之在下個月進攻了吉打州在檳榔嶼對面海岸的陣地，驅散了吉打州軍隊，消除了對檳榔嶼的直接威脅。英國人對檳榔嶼的佔領隨後在1791年與吉打州簽署的條約中得到承認。
英國人在馬來世界取得霸權地位似乎是在整整4年之後，那時它宣佈直接佔領了荷蘭東印度公司在馬來-印度尼西亞羣島的幾塊領地。該行動是英國人總政策的一部分，目的是在1795年1月拿破崙征服尼德蘭後，防止荷蘭人在亞洲的領地落入法國人手中。在荷蘭執政逃亡到英國後，他請求英國政府直到他重新回國執政之前，接管荷蘭在東方的領土。因此，從學術上講，馬六甲依然屬於荷蘭人，但是對於歐洲局勢的微妙複雜，馬來人是不明白的，他們不能理解爲什麼已經存在很多年的荷蘭公司會不戰而降。
吉打州
因爲英國人的基地在檳榔嶼，他們無意恢復馬六甲的貿易中心地位，也不鼓勵廖內羣島發展成貿易中心。現在貿易活動的興旺不再體現於馬來人港口，而是以英國人的檳榔城鎮爲代表。一箇中國商人後來在其回憶錄中提到：“英國人如何招徠商人，逐漸地，檳榔嶼變得繁華起來。布匹、食品和屋舍全都華美精緻，馬匹車輛用於旅行。”(28)1800年，吉打州統治者把檳榔嶼對面海岸上的彼賴(Prai，今稱威爾斯利省)(29)也出租給了英國東印度公司，以收取更多的年金。
東印度公司遊艇
