乾隆作爲大清執政時間最長的皇帝，他和康熙、雍正一起創造了我國封建王朝的最後一個盛世，所以他的成績可圈可點，是值得我們肯定的，但是乾隆當皇帝期間，由於他夜郎自大、固步自封，採取了閉關鎖國政策，這讓大清與世界脫軌，並逐漸落後於世界各國，這導致了大清的滅亡。
同時，由於制度、經濟、科技、軍事等方面的全面落後，這讓清政府遭遇西方列強時，毫無還手之力，只能任由他們宰割和簽訂一系列的屈辱條約。從之後的一系列事件看，閉關鎖國是一個非常昏庸的決策，那麼，作爲一個歷史上難得的明君，乾隆皇帝爲何要做出閉關鎖國的決策。
閉關鎖國政策的起源還要追索到明朝時期，明朝時期實行的海禁，就是閉關鎖國政策的一種體現。明朝時期，倭寇猖獗，所以它通過海禁來打壓倭寇，但同時也影響了對外貿然，使中原王朝和海外商人無法正常貿易。爲了解決各國對彼此商品的需求，明朝大力發展朝貢貿易，通過朝貢來實現商品交換，所以朱棣時期出現了“萬國來朝”的盛況。嘉慶將福建月港設爲外貿港口後，商人可以在港口置換他們需要的中國商品，所以大多不去朝貢了，朱棣時期“萬國來朝”的盛況也就不復存在。
清朝奪取中原後，由於鄭成功還依然堅持反抗大清，這使得大清東南沿海威脅尚存，所以他們依然實行海禁政策。康熙時期，他開始對外用兵，不但滅了東南地區的三藩，還滅了鄭經集團，這讓大清東南沿海的威脅不復存在，隨之大清也放鬆了海禁政策。康熙本人是一個開放，且對外國科技感興趣的人，這讓他有意願和外國交流，和他們開展貿易，所以康熙時期的大清海禁政策並不嚴格。
雍正當皇帝后，大清發生了傳教士教會衝突事件，這讓東西方文化的差異，以及西方文化對封建傳統思想的衝擊凸顯了出來，引起了清朝權貴的警覺，他們爲了避免百姓受到西方思想的影響，加強了海禁政策，開始限制百姓和外國交流。同時，清朝還出現了驅逐傳教士的情況。
清朝是一個少數民族創建的政權，這讓他們的統治地位的合法性一直遭受爭議，大清內部的反清復明情況非常嚴重。因爲反清復明的情況屢禁不止，這讓大清的前幾位皇帝都戰戰兢兢，如履薄冰，不敢有絲毫鬆懈，所以在這種情況下，大清的前幾位皇帝都比較勤政，且能力出衆。他們創造了一個比較繁榮的大清王朝，但同時他們也將封建王朝的統治帶向了巔峯，乾隆時期更是巔峯中的巔峯。
雍正乾隆時期，大清人口出現了暴漲，由幾千萬增長到了幾億，但同時，人口的增長也讓土地矛盾盡顯，百姓缺少足夠的土地來耕種和養活自己。同時，乾隆自身的大興土木、六下江南，以及縱容和珅貪污等，加重了百姓的負擔，使大清國內矛盾重重。這個時候，乾隆最想做的就是固化百姓思想，讓百姓都認可自身統治，從而使國家穩定，不會危機大清和自身的統治。
清朝開展的對外貿易，雖然促進了商業繁榮，讓他們既能夠獲得西方的商品，也能夠將大清的商品出售出去，賺取銀兩，但是在和外國商人貿易的過程中，百姓除了會接觸他們的商品外，也會潛移默化地受到西方思想的影響，而西方開放自由的文化，與清政府的封建傳統思想是對立的。
這讓乾隆擔憂，他害怕百姓受到西方文化的影響後，會加劇國內的反清復明浪潮，這會影響到大清的統治，對外貿易和自身的統治相比，在乾隆看來是微不足道的，大清可以實現自給自足，他們對西方的貨物需求不強，所以在這種情況下，乾隆實行了嚴格的閉關鎖國政策，斷絕了和西方來往。
大清採取閉關鎖國政策，並不是爲了拒絕外國商品，而是爲了鉗制百姓思想，使百姓能夠認同傳統封建思想，從而不會對自身的統治造成威脅。閉關鎖國政策在牽制人民思想方面效果顯著，這讓大清逐漸與世界脫軌，以至百姓對外部世界的變化毫不知情，同時對外部國家事務也不感興趣。
這種情況導致大清的官員、百姓，以及精英階層，都對西方國家缺少清醒的認識，所以鴉片戰爭前期，大清對他們即將面臨的威脅，都沒有一個準確的判斷，這也導致他們將不可避免的失敗。同時，西方列強用艦船大炮打開大清國門後，大清內部一些人還夜郎自大，沉迷於天朝上國不能自拔，不願學習西方的先進技術和制度，這也讓大清的改革困難重重，充滿荊棘。
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