袁崇煥(1584年-1630年),字元素，號自如，廣東東莞人，祖籍廣西梧州。於萬曆十二年(1584年)四月二十八日出生於廣東東莞石碣鎮水南鄉，年十四隨祖袁世祥，父袁子鵬遷至廣西藤縣（一說出生於廣西布政使司梧州府藤縣北門街）。萬曆四十七年（1619年）中進士。明末著名軍事家、民族英雄、抗清（後金）名將。多次以少敵多擊敗強敵，先後取得了寧遠大捷、寧錦大捷、京城保衛戰（廣渠門大捷、左安門之捷、南海子襲營）等勝利，一生無一敗績，被皇太極稱爲十五年來從未有過的勁敵。己巳之變，後金實施反間計，最後被崇禎帝以通敵謀叛之罪磔殺。如今，在斬帥和袁崇煥最後是否死於反間計的問題上，尚存在不同看法。
萬曆四十七年（1619年）袁崇煥中三甲第四十名，賜同進士出身，授福建邵武知縣。萬曆四十八年（1620年），袁崇煥被朝廷任命爲福建邵武知縣。邵武（今福建省邵武市），位於福建西北部，武夷山南麓，瀕臨閩江支流富屯溪，爲“八閩屏障”。
袁崇煥在邵武知縣任上的重要事蹟，流傳下來的主要有五件：
第一，救民水火。《邵武府志》記載：袁崇煥“素（qiáo）捷有力，嚐出救火，著靴上牆屋，如履平地”。
第二，處理冤獄。《邵武府志》記載“明決有膽略，盡心民事，冤抑無不伸”。
第三，關心遼事。夏允彝《倖存錄》記載：袁崇煥“爲閩中縣令,分校闈中，日呼一老兵習遼事者，與之談兵，絕不閱卷”。袁崇煥瞭解遼東邊事，爲後來的軍旅生涯，做了初步的準備。
第四，聚會奎英。袁崇煥企盼做一番大事業，就要聯絡、組織志同道合者，爲共同理想而奮鬥。袁崇煥在邵武招納的軍人如羅立，後在固守寧遠之戰中向城北後金軍大營，燃放西洋大炮，一炮發中，“殲虜數百”。發揮了很大的作用。
第五，題辭高塔。袁崇煥在邵武爲民救火、處理冤獄、關心遼事、聚會奎英的文物標誌，是他題寫塔名的聚奎塔。
塔額中題“聚奎塔”三個字，陰文，顏體，行楷，舒朗，蒼勁，剛挺，圓渾，流暢。這方題刻，字跡清晰，完好無損，是至今袁崇煥留下惟一可信的極爲珍貴的墨跡與文物。
邵武知縣袁崇煥任職不久，遵照朝廷的規定，於天啓二年（1622年），到北京朝覲，接受朝廷的政績考覈。他利用在京的時機，察視邊塞，瞭解形勢，爲遼事進行準備。
此時遼東形勢，已經越來越危急。遼東經略王在晉分析當時關外形勢道：“東事離披，一壞於清、撫，再壞於開、鐵，三壞於遼、沈，四壞於廣寧。初壞爲危局，再壞爲敗局，三壞爲殘局，至於四壞——捐棄全遼，則無局之可布矣！逐步退縮之於山海，此後再無一步可退。”意思是：明朝先失陷撫順、清河、開原、鐵嶺、遼陽、瀋陽，又失陷廣寧，丟棄全遼，無局可守。《明史》記載：自努爾哈赤攻陷撫順以來，明朝在遼東的總兵官，陣亡者共14人：撫順則張承胤，薩爾滸之戰則杜鬆、劉、王宣、趙夢麟，開原則馬林，瀋陽則賀世賢、尤世功，渾河則童鍾揆、陳策，遼陽則楊宗業、樑仲善，廣寧則劉渠、祁秉忠。天啓帝驚慌失措，抓住首輔葉向高“衣袂而泣”。京師朝野官員，談敵色變。張岱在《石匱書後集》中說：“時廣寧失守，王化貞與熊廷弼逃歸，畫山海關爲守。京師各官，言及遼事，皆縮朒不敢任。崇煥獨攘臂請行。”
袁崇煥在這個明朝關外局勢空前嚴重的態勢下，單騎出關，巡視形勢。《明史·袁崇煥傳》記載：
天啓二年正月，朝覲在都。御史侯恂請破格用之，遂擢兵部職方主事。無何，廣寧師潰，廷議扼山海關，崇煥即單騎出閱關內外。部中失袁主事，訝之，家人亦莫知所往。已，還朝，具言關上形勢。曰：“予我軍馬錢穀，我一人足守此！”廷臣益稱其才，遂超擢僉事，監關外軍，發帑金二十萬，俾招募。
在失陷廣寧的第四天，御史侯恂慧眼識人，不泥成規，題請破格擢用袁崇煥，具疏奏言：“見在朝覲邵武縣知縣袁崇煥，英風偉略，不妨破格留用。”
明天啓帝採納侯恂等的建議，授袁崇煥爲兵部職方司主事，旋升爲山東按察司僉事、山海監軍。
袁崇煥赴任前，往見革職聽勘在京的熊廷弼。熊廷弼問：“操何策以往?”袁崇煥答：“主守而後戰。”熊廷弼躍然喜。
袁崇煥任職後，上《擢僉事監軍奏方略疏》。力請練兵選將，整械造船，固守山海，遠圖恢復。他疏言：“不但鞏固山海，即已失之封疆，行將復之。”當時山海關外廣大地域，爲漠南蒙古哈剌慎等部佔據，袁崇煥便駐守關內。朝廷採納薊遼總督王象乾的奏議，對邊外蒙古部落實行“撫賞”政策，就是頒發賞銀，爭取他們同明朝結盟，共同抵禦後金。一些蒙古部落首領接受了“撫賞”，遼東經略王在晉令袁崇煥移到山海關外中前所（今遼寧省綏中縣前所鎮）。王在晉又令袁崇煥往前屯（今遼寧綏中前屯），安置遼民流亡、失業者。袁崇煥受命之後，連夜趕路，叢林荒野，虎豹出沒，天明入城，將士都讚歎他的勇敢與膽量。
