戰前全局形勢
自吳楚雞父戰後至破楚入郢之戰的13年間，中原各國情勢如下：
(1)在雞父之戰的同年，周室方面，敬王的弟弟王子朝與王爭位，敬王出居狄泉以避之(狄泉在洛邑西南。周室這次亂事，前後共歷10年)。兩年後，魯國昭公被其臣季孫、叔孫、孟孫所驅逐，出逃到齊。次年，即：周敬王4年秋，齊景公謀納魯侯，會合諸侯於專阝陵(今山東省郯城東北)。晉國這時是士鞅爲政，也曾數次會合諸侯或諸大夫謀定周室及納魯侯之事。第一次會諸侯大夫於黃父(失考，事在周敬王3年夏)，謀以安定王室。第二次會諸侯及大夫於扈(事在周敬王5年秋)，謀戍周並納魯侯。第三次會諸侯及大夫於周，以城成周(事在周敬王10年冬)。黃父之會，讓諸侯輸粟以濟周，而宋大夫樂大心抗命。扈之會，一面謀納魯侯，一面謀爲魯伐齊(起初，魯昭公出逃到齊，齊就攻取魯的鄲邑(今山東省鄲城)使魯侯居住，而以臣視魯侯)。前者因納季孫平子之賂(這時魯季孫氏主政，與晉六卿相友善)而罷;後者納齊之賂而罷。這就是中原10年間的概況。晉楚兩國，這時猶互守宋西門之約，彼此互不侵犯。
(2)周敬王4年9月，楚平王卒，子軫嗣立，是爲昭王。次年夏4月，吳公子光弒吳王僚而自立爲吳王闔廬。吳楚雖同時更立新君，而國勢則大異，楚昭王年幼而其令尹囊瓦貪殘不仁，致使楚內政紊亂，諸侯離心;吳則是新王英明，延攬人才，勵精圖治，因而國勢益富，兵益強。所以吳於滅巢之後，繼而又滅徐(事在周敬王8年12月)、伐越(事在周敬王10年夏)，並準備大舉伐楚。楚雖大築城塞以防吳，而且曾聯結越國以舟師伐吳而終無功(事在周敬王12年秋)。又因囊瓦的貪殘，無故而囚唐侯、蔡侯，因而招致晉大會諸侯於召陵以伐楚(事在周敬王14年3月)，遂給予了吳以破楚入郢的良機。
以上就是吳楚兩國戰前的概況。越國此時是越子允常時代。而越王勾踐則要等吳破楚入郢之戰後8年(周敬王20年)才繼位了。
2、楚國的政情
先前，楚平王逼死靈王而自立(事在周景王16年，晉昭公3年，公元前529年)，其後6年立其子建爲太子，以伍奢(伍舉之子，伍員之父)爲太傅，費無極爲少傅。但太子建不喜歡費無極，因此費無極極恨子建，常尋找害他的機會。這時楚平王爲太子建聘娶秦哀公之妹贏氏(後爲昭王母)爲婦，命無極往迎。無極歸，以贏氏美豔，建議楚王自納之爲夫人，楚王從之。費無極又建議築楚國北邊的城父(今河南省郟縣)之城，以控制通北方的道路而與晉爭奪諸侯，並由此來爭奪陸渾(今河南省廬縣東的熊耳山地區)與對鄭的控制權。這是因爲之前兩年8月，即周景王20年，晉荀吳滅陸渾之戎，陸渾子出逃到楚，晉的勢力，已伸至陸渾地區，直接威脅楚國的北境。費無極因此又建議讓太子建出居城父以鎮守北邊，楚王又從其議。
費無極的離間楚平王與太子建之計一一得逞，太子又遠離外方，就於次年(周景王23年)春向楚王進讒說：“太子建與伍奢將以方城之外謀叛，獨立建國與宋鄭爲倫;而齊晉兩國又交輔之，得以害楚。其事將集矣”。楚王與太子建之間本有嫌隙，而這種形勢發展又屬可能，所以相信了費無極。就召伍奢追問，而伍奢又因直言大觸楚王之怒，遂信以爲真。於是，平王命城父司馬奮揚殺太子建，太子建出逃到宋(後來太子建由宋去晉，又由晉赴鄭，被鄭人所殺)。楚王一面召伍奢二子伍尚、伍員(字子胥)，想與伍奢一起殺死。伍員就偕太子建之子勝出逃到吳，楚王遂殺伍奢與伍尚。伍員既逃到吳，日夜爲吳謀楚，因此吳楚兩國間更加多事。以上是雞父之戰前數年之事。
周敬王4年，晉頃公10年，吳王僚11年，公元前516年9月，楚平王卒，平王所娶的贏氏子軫繼位，是爲昭王。次年費無極與大夫郤宛有隙，郤宛是太宰伯舟犁之子。費無極譖之於令尹囊瓦，囊瓦本貪殘昏庸，遂殺郤宛，其誅殺其族黨。前令尹陽匄之子陽令終與其弟完及佗，晉陳(楚大夫)及其子弟，都被殺害，因此楚國益亂。郤宛之子伯嚭逃奔赴吳，與伍子胥共謀楚以復仇。這是雞父之戰後4年之事。
周敬王11年，晉定公3年，楚昭王7年，吳王闔廬6年，公元前509年冬，蔡昭侯以兩佩玉兩裘朝楚，而以一佩一裘獻昭王，留一佩一裘自用。楚令尹囊瓦見蔡侯佩與裘之美欲得之，蔡侯沒有答應，囊瓦遂誣蔡侯以通吳之罪。這時，唐成公也攜二肅驦良馬朝楚，囊瓦也求之而不得，因此也誣唐侯通吳之罪而與蔡侯一起囚禁。歷時3年，唐侯不得已獻其馬於囊瓦，蔡侯也獻其佩與裘，兩君才得獲釋。蔡侯既釋歸，矢志報仇，就以此事告於晉。晉定公遂於周敬王14年，公元前506年夏5月，大會諸侯於召陵(今河南省郾城)以伐楚，從者18國，這是因爲已激起了諸侯的共憤。召陵之會中，晉士鞅以與楚有宋西門之盟，而晉國北邊又有鮮虞之患爲由，辭蔡侯而罷兵。蔡侯因求晉助不得，乃怒而歸，途中因沈國(今安徽省臨泉)附於楚不參加召陵之會，遂令大夫公子姓率軍討伐，俘沈侯嘉而歸，並殺之。該年秋，楚令尹囊瓦伐蔡，蔡侯就以公子乾爲質求助於吳，於是遂引起吳國大舉伐楚，而有破楚入郢之役。
