竹林七賢是指中國魏晉時期的七位名士，嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎及阮咸七人，因爲他們經常在竹林之下，喝酒、縱歌、肆意酣暢，因此得名“竹林七賢”。竹林七賢行事荒誕不羈，不受禮教拘束，他們消極避世，每日飲酒、服藥、麻醉自我，他們能被世人銘記大多是依靠傑出的文學藝術成就。
嵇康是“竹林七賢”的精神領袖，嵇康是曹魏宗室的女婿，對於公然篡位的司馬一族素有恩怨，因而隱居不仕，屢拒爲官。嵇康工詩善文，其作品風格清峻，對後世的風氣有着巨大影響。相傳嵇康遊玩洛西時，一古人贈其《廣陵散》，公元263年嵇康爲司馬昭所害，《廣陵散》自此而絕。
阮籍是竹林七賢中最不尊禮法的一位，司馬昭曾爲了拉攏阮籍，就想和阮籍結親，阮籍爲了躲避這門親事開始每天拼命地喝酒，接連60天每天都酩酊大醉，司馬昭只能作罷。阮籍的詩文慷慨激昂，但許多意思都是隱而不顯的，想看懂他的詩是十分困難的。
山濤是竹林七賢中除了嵇康和阮籍外最出名的一位，山濤早年與嵇康、阮籍一見如故，有一次嵇康和阮籍來山濤家中做客，山濤的妻子韓氏偷看三人聚會，對山濤說：你的才智情趣比嵇康和阮籍差遠了!不過你的氣度與見識要勝於他們。嵇康死前將自己的兒子託付給了山濤，山濤果然沒有辜負嵇康的期望，將嵇康之子培養爲一代忠臣。
向秀也是竹林七賢之一，向秀雅好讀書，與嵇康、呂安等人相善，隱居不仕，在嵇康、呂安被司馬昭害死後，向秀受司馬昭接見，後官至黃門侍郎、散騎常侍。向秀既追求個性自由，又維護社會體制，他用儒道精神兼容的觀點重新闡述了《莊子》，推動了當時玄學的發展。
竹林七賢最嗜酒如命的是“醉侯”劉伶，劉伶好老莊之學，追求自由逍遙、無爲而治。劉伶存世的作品極少，僅存的《酒德頌》和《北芒客舍》無一不是充分反映了魏晉名士崇尚玄虛、消極頹廢的心態，因此後世以劉伶爲蔑視禮法、縱酒避世的典型。
竹林七賢的年齡差距極大，王戎是其中最小的一位，王戎加入竹林七賢時年僅15歲，與年紀最大的山濤相差29歲。王戎後來步入仕途，西晉大舉伐吳時王戎派參軍羅尚、劉喬爲前鋒，協助王濬進攻武昌，在滅吳之戰中起到了決定性的作用。
阮咸是阮籍的侄子，與阮籍同樣是竹林七賢之一。阮咸爲人任情不拘禮節，常與叔父阮籍遊於竹林，被當時信守禮教的人譏諷嘲笑，連晉武帝也認爲阮咸好酒虛浮，因此阮咸常年不得重用，後因質疑荀勖的音律而遭到其記恨，貶爲始平太守，晚年無疾而終。
