一
鬼谷子姓王名栩，和墨翟採藥修道，鬼谷子通天徹地,精通4門學問，一曰數學，日星象緯，在其掌中，佔往察來，言無不驗;二曰兵學，六韜三略，變化無窮，佈陣行兵，鬼神不測;三曰遊說，廣記多聞,明理度勢，出詞吐辯，萬口莫當;四曰出世學，修真養性，服食導引，卻病延年，衝舉可俟。他收了很多徒弟，一來想成就些人才爲7國所用，二來想收個有仙骨的弟子和自己一起升入仙界，鬼谷子依據徒弟們各自的特長教他們一身功夫下山。
鬼谷子收了4個比較得意的徒弟，齊人孫臏，魏人龐涓、張儀，和洛陽人蘇秦。
二、
鬼谷子在各種傳說中顯得非常夢幻神奇，歷史上多說他是縱橫泉，傳奇中多說他是兵家，筆記中多說他是仙家，民間多說他是命相家，似乎有道家的仙風、隱者的逸氣，策士的權謀，學者的方術，豪士的曠達。總之，仁者說仁，智者說智，更有妒貶者說是小人。楊雄在《法言·淵》中稱鬼谷子“詐人也，聖人惡諸。”王充貶之爲“佞人”，盧文紹斥之爲“小人”，而高似孫則譽爲“一代之雄”，更有康有爲著詩：“我欲青溪尋鬼谷，不論禮樂但談兵。”更有劉勰《文心雕龍·論說》中：“《縱橫》騁其巧辭，《成事》伏其精術。一人之辭，重於九鼎之寶，三寸之舌，強於百萬之師。”可見鬼谷子，他的著作《縱橫經》、他的弟子們在中國歷史上的地位和作用有多麼深遠的影響。是“雄才之略”也好，還是“奸人之術”也罷，習者莫不是縱橫天下的權臣策士，更有曹操、諸葛亮、劉伯溫等權謀策士習之鬼谷子的《縱橫經》。
據民間傳說、鬼谷子是趙家女所生，周家的後代。原來周趙兩家是鄰居，周家務農，趙家經商，相交甚厚，趙家經商破產，周家慷慨接濟，趙家感謝，把女兒許給了周家。不久，周家父母相繼去世，家境敗落，趙家悔婚。周家子念青梅竹馬之情，氣惱加相思，竟病入黃泉，趙家女聞其噩耗，趕到周家子墳前，悲號不止，因哀痛難節，竟哭昏過去，恍惚中，好像有周家子要求她把墳前的一株稻穀帶回去吃掉。趙家女甦醒後，見身邊確有稻穀一株，真的帶回去吃了，以後趙家女懷孕，生下一個男孩，長得很快，因鬼生谷，因谷生子，所以趙家女給孩子取名鬼谷子。
三
不管怎麼說，沾鬼氣於一身得鬼谷子當是極具聰明天分，透徹世間衆人俱相，深知縱橫謀略一旦溶入世間官宦中，便有生死權益之變，入世論道再脫身是非常不易，人心難測，尤其帝王將相說變就變得鬼魅內心，不如出世講學論道，纔有《史記》中記載，鬼谷子應該是位“師”，而且還是一位很有聲望的“名師”。傳說他有“弟子五百餘人”，“蘇秦、張儀俱事鬼谷先生十一年”，又說他“受道弟子百餘人”，可能他長期居住鬼谷收徒講學，晚年旋轉各地，邊遊歷邊講學，早年給人神祕，晚年給人飄忽感。
鬼谷子先生著有上、中、下三篇，計21卷的《縱橫經》，闡論了那些成功者謀士富貴的不傳祕訣。上篇十卷專論修身內聖之道，習之可修身養家平天下，得時遇明主兼濟天下求富貴，不得時則逍遙一生，謂之《內煉》。家事國事天下事可縱可橫，亂中取勝易如反掌，中篇六卷論謀事制人之道，謂之《縱橫》。“陰謀陽事”方成事，成事皆以成敗論英雄，下篇五卷細說“揣情、摩意、權量、謀慮、決物”五法、審時度勢、慮謀行事、建功立業之道，謂之《成事》。
縱觀鬼谷子先生及著作《縱橫經》，他不是奉行儒家學說的中庸之道，據說是位道家的人物。現代人講謀略講撥亂反正這套學問，或用於在壞的搗亂造反的策略鼻祖，當出自——鬼谷子。
劉勰在《文心雕龍·諸子》中說：“鬼谷眇眇，每環奧義”。如此神祕莫測的大師又擁有“五百弟子”的大師，不出幾位象摸象樣的實力派的人物出現在中國歷史的舞臺上，那時絕對不可能的。
四
有一年路經山東惠民，匆匆在車內目睹了中國古代偉大的軍事家孫武的墓，一部兵書《孫子兵法》讓他馳譽中外，揚名四海，想當年，孫武以三萬之師，遠襲千里，連戰連捷，打敗了楚國20萬兵馬，創造了軍事史上以少勝多的奇蹟。“知己知彼，百戰不殆”的孫子規律，誰能想在孫武故去100多年後，他的後代又出現一位傑出的軍事家孫臏。在1972年，在山東臨沂銀雀山一座西漢前期的墓葬中發現了兵書《孫臏兵法》，分上、下兩編，共30篇，1.1萬餘字。
孫臏幼喪父母，由叔父撫養成人，他投拜當時頗有名氣的縱橫家鬼谷子先生爲師。師門裏另有同學龐涓同向鬼谷子學習軍事，共同獲得豐富的軍事學知識，同窗好友知己知彼，但畫龍畫虎難畫骨，知人知面難知心。龐涓離開大師鬼谷子下山後，做了魏國大將兼軍師後，呼風喚雨好不威風，但他有一塊心病，擔心比他技高一籌的孫臏會來分享成功的果實，或到別國抗衡乃至打敗他，讓眼前紙醉金迷好不快活的日子喪失，這是龐涓心底一塊不被人知的心病。
是因嫉懼孫臏的軍事才能，還是同在鬼谷子大師下學習，因孫臏的存在，而不能受到老師的讚賞產生的嫉恨，狹小的胸懷是不會容下一粒沙子的存在。因嫉妒因發泄懼怕而壓抑而積憤，龐涓把孫臏騙到魏國，誣陷孫臏私通齊國，魏王對他施以挖掉膝蓋骨的酷刑。可以想象當時的孫臏，悔恨交加，又沒別的好辦法，一雙惡毒的眼睛盯着孫臏，他只好裝瘋賣傻，躲避着命運中的厄運，尋找着時機。終於，在出使魏國的齊國大夫淳于髯的幫助下，回到齊國，並得到齊國大將田忌的器重。
當時，齊威王喜歡與大臣們比賽騎馬射箭。每次比賽田忌總是輸，於是，孫臏就教田忌以下等馬對齊王的上等馬，以上等馬對齊王的中等馬，以中等馬對齊王的下等馬，從而田忌以二勝一負贏了齊王，齊王納悶，田忌就這樣順利把孫臏推薦給齊王，並任孫臏爲齊國軍師，從此，孫臏的軍事才能得以施展。公元前353年，魏軍在龐涓率領下進攻趙國，包圍了趙國首都邯鄲，趙向齊求救，齊威王命田忌爲將，孫臏爲師，率兵8萬伐魏。開始，田忌想直接去攻打包圍邯鄲的魏，孫臏卻教他直攻魏國都城大梁(今開封)，龐涓得知後，馬上回兵回國自救，途中被埋伏於桂陵(今山東菏澤縣東北)的齊兵打得大敗。這就是“圍魏救趙”的戰爭佳話，也是中國古代軍事史上一次著名的避實搗虛的戰役。
公元前342年，魏和趙聯合在龐涓率兵下進攻韓國，韓向齊求救，齊王派田忌，孫臏前去救援。孫臏令齊軍進入魏境先砌10萬人做飯的竈，第二天砌5萬人做飯的竈，第三天砌3萬人做飯的竈。引誘龐涓率魏軍孤軍深入，龐涓行軍3日，誤認爲齊軍怯戰兵逃過半，便放棄步兵，只領精銳部隊日夜兼程追擊齊軍，孫臏估計好他的行程，當晚可趕到馬陵(今山東範縣境內)，於是命令1萬名弓弩手埋伏在馬陵道兩旁，將一大樹剝去樹皮，寫上“龐涓死於此樹之下”。約定說：“晚上看見樹下火光起，就萬箭齊發”。果然，不出孫臏所料，當龐涓舉火照讀樹幹上的字時，萬箭射來，魏軍大亂，互不接應，大敗魏軍，龐涓被擒身死，魏太子也作了俘虜。
馬陵之戰後，齊國稱雄，孫臏也名揚天下。禍倚福而來，孫臏因而遭齊相鄒忌嫉妒、排擠，無法再發揮自己的軍事才能，便辭去官爵，到甲山(山東莒縣境內)隱居，潛心研究兵法，孫臏總結了前人和自己的經驗，寫成了《孫子兵法》。
五
同是鬼谷子先生的學生蘇秦和張儀卻演繹了不同龐涓與孫臏的悲歡離合的故事。
蘇秦和張儀是在名師鬼谷子門下的弟子，兩人很要好，相約誰將來有了發展，互幫互助共謀大業。蘇秦出道了，馬陵之戰後，列國的形式是齊、秦、楚三大強國展開了爭取與國與國反敵國兼併的戰爭，蘇秦第一次遊說來到秦國，秦惠王沒有采納蘇秦提出的稱霸天下的主張，其癥結是他遊說的時機沒有把握好。他遊說秦惠王時正值秦考公剛死，出於種種因素，對內誅殺了改革派商鞅，對外採取了較爲保守的策略，這時穩定是首等重要的大事，而蘇秦卻用建立帝業，稱霸天下來遊說。無怪乎秦惠王一聽便說：“鳥的羽毛不豐滿不能飛高，法令不完備不能夠懲罰，佈道施德不豐厚不能夠役使民衆，政教不暢達不能去煩勞大臣。改日聽從先生的教誨。”
蘇秦遊說失敗後，弄得回家的路費都沒有了，穿着雙破鞋，極度狼狽地提着破箱子回到家。沒有人看得起蘇秦，甚至妻嫂不給他飯吃，到了如此窘迫狀況，蘇秦再次發憤讀書，捧起《太公兵法》，把頭髮用繩子捆起栓在樑上，身旁放一把錐子，夜裏讀書打瞌睡時，頭一低頭髮便把他扯醒，再不行用錐刺皮股，用懸樑刺股的方法讀通戰國形勢。
關於善抓時機，鬼谷子先生列舉了兩種有利時機，一是對方最高興的時候，二是對方最恐懼的時候。他說：“必須在對方最高興的時候，去加大他們的慾望，既然有慾望，他們就無法捺住實情;不必須在對方最恐懼的時候，去加重他們的恐懼，既然有害怕的心理，他們就不能隱瞞實情”。在人最脆弱最需要保護的時候，往往是最有機會捕捉真情的時候。
蘇秦再度出道遊說諸國，他已把天下大事，政治家的心理，各種心理摸透了，沒有去秦國去主張打仗，而是跑到安樂無事的燕國，說秦國攻打燕國不可能，毗鄰的趙國攻打燕國，四五天內就可攻燕國京都，成功地勸說燕王同意與趙聯合。韓、魏、趙、燕、齊、楚、秦孰強孰弱，弱者則可威脅恫嚇，強者則可以利相誘。蘇秦在遊說燕、魏、韓時，採取威脅恫嚇的手段多一點，而對趙、齊、楚採取以曉以厲害，以利相誘的手段多一點。從南到北的楚、韓、魏、趙、燕等國聯合對抗西方的強秦或爲東方的強齊，蘇秦身佩六國相印，好不威風，但蘇秦更高明之處，在於頭腦的相當清醒和遠慮，秦國的霸權不能擴張，沒有敵人沒有了戰爭的威脅，誰來聽他的擺弄。
機會來了，張儀早期較爲貧困，身邊的侍從都準備離他而去，鬱郁不得志的他，眼見老同學蘇秦這般成功，便想起早年相約之事，不顧臉面也想到蘇秦那裏弄個相當現代社會的科長、處長什麼的混混。沒想前去找到蘇秦時，正在接見各國使者，卻叫他在外面的小工友的小房子裏等候，一連幾天，蘇秦不來見他，吃飯的時候，不但沒有同坐，還安排他在最末的位吃着僕役進食的粗飯，眼見蘇秦和各國賓客狂飲美食美酒，用種種方式羞辱張儀。並教人對張儀說：“蘇秦說實在沒有法子幫助，以你的才幹學問又何必求他，還是靠自己運氣罷”。
張儀恨死了蘇秦，懷着憤怒誓要雪恥羞辱的心情踏上報復蘇秦的遊說征途。路上，蘇秦暗中派人用金錢救濟他，支持他進行遊說秦國的工作。張儀想起早期遊說諸侯時，曾隨楚宰相喝酒，被看門人疑他偷了宰相府的玉壁，而受拷打之苦，想起蘇秦可惡嘴臉，怨恨的氣不打一處來，你搞合縱我專門破合縱。張儀的連橫就是秦或齊拉攏一個或幾個弱國攻打另外幾個國家。
後來張儀的連橫成功了，蘇秦派去臥底的人才說出真相，驚得張儀嘆到：我沒有跳出老同學得手心呵，並決定蘇秦在一天，秦國就一天不出兵，等蘇秦死了再打。戰國末期，時局就再這兩位老同學手中搓來搓去，直到他們各自相繼死去。
蘇秦最後逃到齊國，被人嫉妒而遭刺殺，是因在燕國與燕王的皇太后發生了關係，蘇秦知道包不住緋色傳播，所以去了齊國。蘇秦帶着致命傷四處逃逸，齊王賞識他，下令全國抓拿兇手，沒有找到。蘇秦臨死前施出一計，告訴齊王把他五馬分屍，並宣佈蘇秦是爲燕國做間諜的，殺了他的人有功，結果刺殺蘇秦的兇手出來後，齊王將兇手殺死，蘇秦借齊王之手報了自己的仇，可見蘇秦的頭腦聰明到什麼程度。張儀連橫相當成功，先連魏、韓，後說服燕、趙，最後說動齊、楚，六國竟相爭着先與秦連橫。張儀沒有想到回秦國後，寵信他的秦惠王死了，而與他有宿怨的秦武王即位。張儀自知不能被重用，迅速爲自己尋找退路，對秦武王說：“今齊王很恨張儀，我在哪裏，齊王就發兵攻打哪裏。請讓我去魏國，讓齊王攻打魏國吧”。秦武王相信了張儀的話，使得張儀安全來到魏國，並終老魏國。
鬼谷子的弟子們把智慧發揮得淋漓盡致，致使戰國的好長一段時期被他倆玩弄於手掌上，可見鬼谷子先生的境界有多深有多高。
